Витус Ионаcсен Беринг (1681—1741) — мореплаватель, исследователь Камчатки, Тихоокеанского побережья России и западных берегов Северной Америки, капитан-командор русского флота. По происхождению датчанин.
В 1725—1730 и 1733—1741 гг. руководил Первой и Второй Камчатскими экспедициями, важную роль в организации и работах которых сыграли также его помощники - капитан-командор А. И. Чириков и М. П. Шпанберг.
В ходе Первой Камчатской экспедиции (целью которой являлась попытка, двигаясь от устья р. Камчатка на север, а затем на северо-восток вдоль побережья, отыскать перешеек или пролив между Азией и Северной Америкой) были выявлены Карагинский залив с островом, залив Креста, бухта Провидения, Анадырский залив и остров Св. Лаврентия. Экспедиция, как потом оказалось, вышла через (Берингов) пролив в Чукотское море (при этом североамериканское побережье обнаружено не было), после чего повернула назад, поскольку Беринг посчитал задание выполненным: было показано, что азиатское и североамериканское побережья не соединяются. На обратном пути Беринг обогнул Камчатку с юга, выявив Камчатский залив и Авачинскую губу, после чего через Охотск и всю Россию вернулся назад в Петербург.
За 1728-1729 гг. экспедиция Беринга — первая в России морская научная экспедиция — впервые произвела инструментальную съёмку западного побережья моря, которому впоследствии будет присвоено имя Беринга, на протяжении более чем 3500 км. Беринг завершил открытие северо-восточного побережья Азии, а картой, составленной им совместно с подчинёнными, позднее пользовались все западноевропейские картографы при изображении северо-востока Азии.
В ходе Второй Камчатской экспедиции Витус Беринг и Алексей Чириков должны были пересечь Сибирь и от Камчатки направиться к Северной Америке для исследования её побережья, тогда как Мартыну Шпанбергу поручалось завершить картографирование Курильских островов и найти морской путь к Японии. Одновременно несколько отрядов должны были нанести на карты северное и северо-восточное побережье России от Печоры до Чукотки.
В 1741 г. пакетбот «Св. Пётр» под командованием В. Беринга и «Св. Павел» под командованием А. Чирикова вышли к северо-западным берегам Америки. В ходе обратного следования к берегам Камчатки вдоль южного берега Аляски и Алеутской гряды Берингом были открыты остров Кадьяк, Евдокеевские и Шумагинские острова, острова Св. Иоанна (Атха), Св. Маркиана (Кыска) и Св. Стефана (Булдырь).
Витус Беринг скончался в декабре 1741 г. во время вынужденной зимовки на острове, впоследствии названном его именем. Результаты его открытий были опубликованы Чириковым.
Распространенное мнение, что именно во время Второй Камчатской экспедиции русские открыли берега Северной Америки (Аляски), неверно. Первым русским судном, подошедшим к берегу Северной Америки (Аляски), был бот «Св. Гавриил» под началом геодезиста М. С. Гвоздева и подштурмана И. Федорова в 1732 г. (в ходе экспедиции А. Ф. Шестакова и Д. И. Павлуцкого 1729-1735 гг.).
Первым из путешественников, подтвердившим точность исследований Беринга, стал английский мореплаватель Джеймс Кук. Именно он предложил дать имя Беринга проливу между Чукоткой и Аляской.
Кроме пролива и острова, имя Беринга носит море на севере Тихого океана, а также Командорские острова. В археологии северо-восточную часть Сибири, Чукотку и Аляску (которые, как сейчас считается, соединялись ранее полоской суши) часто называют общим термином Берингия.
Беринг В. Краткая реляция о Сибирской экспедиции флота капитана Беринга. – СПб., 1824.
По результатам Первой Камчатской экспедиции В. Беринг представил Адмиралтейств-коллегии итоговую карту (которая получила широкое распространение в России и за рубежом), «Каталог городам и знатным местам Сибирским, положенным на карту, чрез которыя тракт имели, в какой ширине и длине оныя, а длина счисляется от Тоболска» и отчет (который содержит очень краткое и схематичное описание работ экспедиции) с приложенными к нему «Каталогом» и «Табелем». Существует ошибочное мнение, что Берингом, кроме отчета, в апреле 1730 г. была представлена в Адмиралтейств-коллегию еще и «Краткая реляция о Сибирской экспедиции...» Это недоразумение возникло потому, что подлинный отчет Беринга не имел названия и в копии отчета, снятого с подлинника, была сделана приписка: «Краткая реляция о Сибирской экспедиции...». Около ста лет со времени окончания экспедиции отчет Беринга полностью не публиковался. За это время отдельные авторы опубликовали в печати ряд извлечений как из подлинного отчета, так и из копии, давая указанному документу свои названия: краткий отчет, донесение, краткая реляция и т. п.
Беринг В. Краткая реляция о Сибирской экспедиции флота капитана Беринга. – СПб., 1824.
Инструкция Екатерины I В. Берингу.
В. Санакоев. Витус Йонассен Беринг. 1995 г.
Вадим Владимирович Санакоев (р. 1938) — живописец, график, мастер портрета. Для галереи «Скрижали Камчатки» создал портреты Петра I, Витуса Беринга, Георга Стеллера, Алексея Чирикова и др.
Облик Беринга, воспроизведенный по его черепу. 1992 г.
Многократно публиковавшиеся изображения В.И. Беринга в действительности являлись портретом его родного дяди. В 1991 г. российско-датская экспедиция нашла на Командорских островах могилу великого мореплавателя. Профессор В. Звягин по черепу реконструировал истинный облик Беринга.
