В январе 1875 г. Л. Н. Толстой помещает в «Русском вестнике» первые главы романа «Анна Каренина». Материал передавался в редакцию журнала по мере написания романа.
Н. Н. Страхов пишет Л. Н. Толстому о впечатлении, производимом «Анной Карениной» на читателей: «Какое-то очарование! Я видел ученых людей, которые чуть не прыгали от восторга. «Ах, как хорошо! Ах, как хорошо! Можно же так хорошо писать!» И в самом деле, этот чистый, ясный, как кристалл, рассказ, в котором все видишь, как на картине, где все верно и ново, производит вполне все то неотразимое действие, какое свойственно художеству».
Русский вестник. Журнал литературный и политический, издаваемый М. Катковым. Т. 122. - М., 1876. Первая публикация романа "Анна Каренина".
А. А. Толстая, мнением которой Толстой очень дорожил, писала: «Все утонули в упоении этих последних глав… Всякая глава «Анны Карениной» подымала все общество на дыбы и не было конца толкам, восторгам и пересудам, и спорам, как будто дело шло о вопросе, каждому лично близком».
В письмах Толстому А. А. Фет пишет о поездке Долли к Анне: «…и лошади сборные, и кофточка чиненая, и стыдно, и не стыдно, и хорошо, и дурно... Это до того тонко и верно, что сам Бенвенуто Челлини бы позавидовал».
Сам же Л. Н. Толстой писал, что он «не только не ожидал успеха», но «боялся совершенного падения своей известности вследствие этого романа», и что он «очень рад», что роман «не уронил» его. «Успеха большого не может и не должно быть. Особенно первые главы, которые решительно слабы. Кроме того, и плохо отделано. Это я с болью вижу». (Гусев Н. Н. Летопись жизни и творчества Л. Н. Толстого. Т. 1. 1828-1890. – М., 1958. – С . 434).
Лев Толстой. Анна Каренина. Под редакцией П. И. Бирюкова. Рисунки М. Щеглова, А. Моравова и А. Корина. - М.: издание И. Д. Сытина, 1914.