В «Церковных ведомостях» от 20-22 февраля 1901 г. было опубликовано определение Святейшего Синода «с посланием верным чадам православныя Греко-российския церкви о графе Льве Толстом»: «Церковь не считает его своим членом и не может считать, доколе он не раскается». Постановление Синода было перепечатано всеми газетами и многими журналами; в отдельном издании статьи Л. Н. Толстого «Ответ Синоду» оно было опубликовано как приложение.
В издательстве "Обновление" было напечатано большое количество запрещенных сочинений Толстого.
Вскоре после определения Синода (буквально через два дня) появились многочисленные рукописные и гектографические копии анонимных стихотворений: «Голуби-победители», «Лев и ослы», «Сон Победоносцева».
Голуби-победители
Чем дело началось – не помню, хоть убей, Но только семь «смиренных» голубей, Узнав, что Лев блюсти не хочет их обычай, А смеет – дерзость какова! – Жить наподобье Льва, Решили отлучить его от стаи птичьей. Ни для кого теперь уж не секрет, Что послан Льву такой декрет, Чтоб с голубями он не смел летать, покуда Он не научится, как голубь, ворковать И крошки хлебные клевать. Ликуют голуби: мы победили! Чудо! Мы надо Львом свершили правый суд. В лице своем соединить умея И кротость голубя и мудрость змея! Но, может быть, вопрос нам зададут: Да – где ж победа тут? Но так как, если верить слуху. Те голуби сродни Святому Духу, То каждый, чтобы быть целей, Конечно, от таких воздержится вопросцев И будет славить дело голубей-победоносцев.
«Листки свободного слова» 1901 г. №23.
По поводу отлучения Л. Н. Толстой получил массу приветствий, выражений сочувствия и восхищения, оваций. «По всей Москве только и разговоров, что о студентах и об отлучении Льва Николаевича, на стороне которого симпатия всего простого народа – извозчиков, лавочников, прислуги, не говоря уже о фабричных рабочих». (Гусев Н. Н. Летопись жизни и творчества Л. Н. Толстого. Т. 2. 1891-1910. – М., 1960. – С. 373).
«Два царя у нас: Николай II и Лев Толстой. Кто из них сильнее?» (А. С. Суворин).