Над рассказом «Божеское и человеческое» Л. Н. Толстой работает осенью 1905 г., параллельно со статьями «Конец века», «Три неправды» (т. е. земельная собственность, подати, солдатство), «Свободы и свобода» и др. Рассказ относится к тем художественным произведениям последнего периода его творчества, в которых отражаются религиозные искания Л. Н. Толстого.
Рассказ посвящен судьбам двух обреченных на казнь людей: юноши-революционера и старика-раскольника.