Духоборы (духоборцы) – секта «духовных христиан»; возникла в России во 2-й половине XVIII в. Отвергает православные обряды и таинства, священников, монашество. Обожествляет руководителей своих общин. Главная заповедь духоборов – «В духе и душою исповедовать Бога». За неподчинение властям и отказ от военной службы духоборы преследовались царским правительством.
В 1898 г., когда было получено согласие на переселение духоборов в Канаду, Толстой писал: «Так как выяснилось теперь, как много еще недостает денег для переселения духоборов, то я думаю вот что сделать: у меня есть неоконченные повести «Воскресение» и другие. Я последнее время занимался ими. Так вот я хотел бы продать их на самых выгодных условиях в английские или американские газеты и употребить вырученное на переселение духоборов…» (Бирюков П. Биография Л.Н. Толстого. Кн. 2. – М.: Алгоритм, 2000. – С. 333, 342).
Сын Л. Н. Толстого Сергей Львович Толстой, принимавший участие в переезде духоборов в Канаду, писал:
«9 декабря [1898 г.] в ясный день началась посадка и размещение духоборов на пароходе «Гурон»… Разместиться двум тысячам человек не так просто, и посадка продолжалась всю ночь до раннего утра. Духоборы вообще учтивы и не терпят грубости. Между духоборами ругани я не слыхал: самое плохое слово, которое я слышал, это «какой ты негодящий». Они все просты и доверчивы… так жалко, что эти хорошие люди уходят из России из-за глупости и жестокости каких-нибудь Шервашидзе или Горемыкина, и так страшно, что там, куда они уедут, им будет нехорошо… Газеты были полны известиями о духоборах и разными перевранными и вымышленными историями о них, о Толстом…» (Толстой С.Л. Очерки былого. - М.: Гослитздат., 1949. – С. 208).
В представленном издании опубликовано несколько писем Л. Н. Толстого к Петру Васильевичу Веригину, одному из духовных учителей духоборов. Их переписка продолжалась 15 лет. Последнее письмо П. В. Веригина к Л. Н. Толстому датировано 1910 г. (Л. Н. Толстой и П. В. Веригин: Перепискаю – СПб., 1995. – 112 с.).
В книге опубликована переписка Л. Н. Толстого с П. Веригиным, духовным руководителем духоборов, а также письмо Толстого о судьбах духоборов к Николаю II.