Геракл, сын Зевса и земной женщины, один из популярнейших героев мифов Эллады, совершил 12 подвигов, был приравнен к богам (апофеоз), вознесен на Олимп и получил бессмертие. Геракл являлся олицетворением силы, мужества, отваги, спасителем, избавителем от страданий, бед, поборником справедливости и добра, покровителем атлетов и палестр. Изображался в виде стоящей фигуры обнаженного могучего человека с львиной шкурой и палицей; имеются скульптуры и отдыхающего Геракла: он лежит на боку, опершись на согнутую руку. После его смерти царь Микен Эврисфей изгнал сыновей Геракла – Гераклидов. Мифы сохранили рассказ о возвращении Гераклидов в третьем поколении (после 100-летнего изгнания) на Пелопоннес. Многие дорийские роды связывали свое происхождение с Гераклом.