Мессения, плодородная область в юго-западной части Пелопоннеса, граничит с Лаконикой. Во второй половине VIII в. до н. э. в результате Первой Мессенской войны захвачена спартанцами. В середине VII в. до н. э. порабощенное население Мессении подняло восстание (Вторая Мессенская война). В 464 г. до н. э. население Мессении (илоты) вновь поднялось против спартанцев (Третья Мессенская война).